Latvijas ceļš kosmosā: no laboratorijas līdz Ariane 6
Kopš 2020. gada, kad Latvija kļuva par Eiropas Kosmosa aģentūras (EKA) asociēto dalībvalsti, valsts pētniecības un tehnoloģiju institūcijām pavērusies iespēja piedalīties augstas pievienotās vērtības starptautiskos projektos. Viens no spilgtākajiem piemēriem šajā kontekstā ir Latvijas Valsts koksnes ķīmijas institūts ar vairāk nekā 75 gadu kompetenci biomasas pārstrādē un funkcionālu materiālu izstrādē.
LVKĶI ekspertīze aptver plašu virzienu loku, tostarp bio-bāzētu polimēru, saistvielu un kompozītmateriālu izstrādi, kas pielāgoti augstas veiktspējas pielietojumiem. Institūta priekšrocība ir spēja radīt materiālus, kas vienlaikus atbilst mehāniskās izturības, temperatūras noturības un ilgtspējības kritērijiem, kas ir īpaši būtiski kosmosa nozarē.
Šo pieeju spilgti ilustrē sadarbība ar ArianeGroup, kuras ietvaros LVKĶI izstrādātais kriogēnās izolācijas materiāls ar izcilu termoizolējošo kapacitāti tika izmantots Ariane 6 nesējraķetes degvielas tvertnes izolācijā. 2024. gada jūlijā šis materiāls piedzīvoja savu debiju kosmosā, kļūstot par vienu no pirmajiem Latvijas izstrādājumiem, kas faktiski pacēlies orbītā. Šis sasniegums iezīmē arī plašāku Latvijas pētniecības iesaisti Eiropas kosmosa programmās, kā uzsvērts rakstā “Latvijas izrāviens kosmosā: Pieci gadi Eiropas Kosmosa aģentūrā”, kurā LVKĶI minēts kā viens no redzamākajiem piemēriem ilgtspējīgu tehnoloģiju radīšanā sadarbībā ar EKA (researchlatvia.gov.lv, 2025).
Poliuretāna kriogēnās izolācijas izstrādi vadīja Dr.sc.ing. Uģis Cābulis, LVKĶI Polimēru laboratorijas vadītājs. Viņa komandas izstrādātais materiāls kļuva par nozīmīgu ieguldījumu Eiropas kosmosa infrastruktūrā, un šis darbs ir novērtēts arī nacionālā līmenī.
Taču tas nav tikai par tehnoloģijām – šis ir arī piemērs tam, kā Eiropas Savienība definē savu nākotni kosmosā: ne tikai kā konkurētspējīgu un drošu, bet arī zaļu, ilgtspējīgu un autonomu ekosistēmu. Gan ESA “Green Agenda”, gan Eiropas Komisijas “EU Space Strategy for Security and Defence” (2023), uzsver inovatīvu, videi draudzīgu materiālu nozīmi, kas vienlaikus stiprina Eiropas tehnoloģisko neatkarību. Šajā kontekstā LVKĶI ne tikai seko tendencēm, bet arī piedalās to veidošanā.
Institūts turpina attīstīt viedmateriālus, kas saskan ar CASSINI iniciatīvas mērķiem – īpaši ar programmas uzsvaru uz izmēģinājumiem kosmosā (in-orbit demonstrācijas) un komercializāciju, kas paredz tehnoloģiju pāreju no TRL 4–6 uz praktisku izmantošanu kosmosā.
